Простейшие элементы орнаментов - прямые и ломаные линии, зигзаги, кружочки, треугольники, ромбики, точечный орнамент, - можно проследить на керамических сосудах эпохи ранней бронзы (датируемой в Азербайджане III тысячелетием до н.э.). Это аналог древних вышивок азербайджанского народа. Много интересных фактов о развитии ремесел в Азербайджане сообщают многочисленные купцы, путешественники и дипломаты, побывавшие здесь в различное время. Итальянский путешественник Марко Поло (XIII в.) отмечал красоту шелковых изделий в Шемахе и Барде. Английский путешественник-купец Антоний Дженкинсон (XVI в.), описывая роскошь летней резиденции, пишет, что "король сидел в богатом шатре, сшитом шелками и золотом", одежда его была расшита жемчугом и драгоценными камнями. Материалом, служившим основой для вышивок в XIX - начале XX веков, были канаус, дараи и бархат местного производства. Изготовлялись они в Шемахе, Баскале, Гяндже, Шеки, Шуше и других городах Азербайджана. Для вышивания использовали шелковые, шерстяные нитки и штампованные бляшки местного производства. При окраске употребляли растительные красители.
Орнамент вышивки. Вышитые изделия отличались богатством и разнообразием орнаментальных мотивов. Излюбленными мотивами азербайджанских вышивок являются роза, нарцисс, гвоздика, мак, лилия и цветы фруктовых деревьев - гранатового, айвового и алычевого, а также колосья и листья различных форм. Геометрические узоры вышивок состояли из прямых и ломаных линий, зигзагов, треугольников, четырехугольников, шести- и восьмигранных розеток, ромбиков, звездочек и символического изображения солнца. На вышивках любили изображать птиц: соловья, павлина, голубя, попугая, удода, воробья, фазана, перепелку, куропатку и других. Весьма часто встречалось изображение пары птиц - самый древний и излюбленный мотив орнамента. Птиц обычно изображают либо любящими друг друга, либо как бы поссорившимися (символы любви и разлуки).
Из представителей животного мира чаще других на вышивках изображали джейранов, черепах, змей-драконов, лошадей. Из бытовых предметов встречаются узоры в виде графинчиков для розовой воды, футляров для расчесок, флаконов для косметики, кувшинов и других.
Виды вышивок. В Азербайджане популярными и широко распространенными в быту видами вышивок были: золотое шитье, вышивка гладью, тамбурным швом, в технике "птичий глаз", шитье блестками, бисером, штампованными бляшками, "простегивание", аппликация, вышивка спиралью и филейная работа. Один из распространенных видов вышивки - "птичий глаз" - вышивка белым или цветным шелком. Вышивка "простегивание" встречается при украшении арахчына, шабкулах (ночного колпака), молитвенных ковриков, а также шерстяной одежды. Ее выполняли обыкновенным и стебельчатым швом, между подкладкой и верхом прокладывали тонкий слой шерсти или ваты. Большой интерес представляют вышивки жемчугом и бисером, которыми издавна украшали элементы костюма, предметы быта и т.д.
Вышивка блестками - это нашивание их на ткань по контуру рисунка из шелковых цветных ниток. Аппликация и спираль являются сравнительно молодыми приемами вышивки. Изредка встречающиеся филейная работа и мережка распространились поздно и имеют узкий круг применения. Этот вид рукоделия более характерен для украшения салфеток и полотенец, покрывал для лица. И сегодня во многих городах Азербайджана сохранились древняя школа вышивки, работы азербайджанских мастериц украшают экспозиции международных выставок и музеев.
Золотое шитье. Наиболее древнее из всех видов вышивок - золотое шитье. Для основы использовали очень плотные ткани. Лучшим материалом служил однотонный бархат красного, бордового, фиолетового и зеленого цветов. Вышивали также на тонком сукне различных тонов, парче, тирьме, атласе и сафьяновой коже. Для золотого шитья использовали золотые или серебряные нити фабричной выработки. Этот род вышивки назывался одним термином - гюлябатын. Чаще всего золотым шитьем украшали верхнюю женскую одежду, головные уборы, предметы домашнего быта, конные украшения и более мелкие изделия. Существовал даже обычай включать в приданое невесты различные предметы бытового назначения, вышитые золотом.
Вышивка тамбурным швом. Среди вышивок, выполняемых цветными шелковыми нитками, наиболее широкое распространение имело шитье тамбурным швом.
Центром производства тамбурных вышивок в XIX веке был город Шеки. Основой для тамбурной вышивки служил тонкий местный или привозной бархат и сукно красного, черного и темно-синего цветов. Сложный и причудливый узор исполнялся яркими шелковыми нитками на темном фоне. Вышивка тамбурным швом была занятием не только женщин. Многие мужчины проявляли свое незаурядное мастерство в этой области прикладного искусства. На ткани, натянутой на пяльцы, мастер сначала вышивал контурную линию рисунка, а затем заполнял все его внутреннее поле. Игла для тамбурной вышивки называлась "гармач".Тамбурным швом украшались женские одежды, чехлы на большие подушки, мутаки, банные коврики, покрывала.
Шитье гладью. Другой, также широко применяемой техникой вышивания, являлось шитье гладью. Для этой вышивки обычно использовали шелковые и шерстяные цветные нитки неярких, пастельных тонов, часто в сочетании с золотыми. Имелось два вида вышивок гладью: двухсторонняя и односторонняя гладь. Гладью вышивали одежду, настенные украшения, покрывала для лица, занавеси и т.д.